In den frühen 1970er Jahren studierte Karl Heinz Johner Weinbau und Önologie in Geisenheim / Deutschland. Damals träumte er davon eines Tages nach Australien zu reisen um den Weinbau „down-under“ kennenzulernen.

Nach dem Studium ging es jedoch zuerst nach England, wo er als Winemaker in einem der damals größten Kellereien arbeitete.

1985 gründete er mit seiner Frau Irene das Weingut Karl H. Johner. Die Weine wurden gleich nach burgundischem Vorbild gekeltert und ausgebaut.

1998 ging ihr Sohn Patrick nach dem Studium in Geisenheim und Dijon nach Australien um dort bei der Lese die Philosophie der Neuen Welt kennenzulernen. Nun endlich konnte Karl Heinz seinen Traum in Erfüllung bringen und seinen Sohn in Australien abholen und es mit einer Pinot Noir Weltreise durch Neuseeland, Oregon und Californien verbinden.

In Neuseeland verliebten sie sich jedoch in die faszinierende Landschaft, dem besonderen Klima,  und vor Allem den wunderschönen Pinot Noir Weinen. Grund genug also im gleichen Jahr die ersten Gehversuche dort zu unternehmen.

2001 war es dann soweit und das Johner Estate wurde neben dem Ruamahanga Fluß in der Nähe von Masterton auf einer ehemaligen Viehweide gegründet.